La Pensa-Suhr de Mark Knopfler

Certaines guitares naissent d’une légende, d’autres le deviennent. La Pensa Suhr MK-1, instrument fétiche de Mark Knopfler entre 1988 et 1992, coche les deux cases. Imaginée dans un café new-yorkais, griffonnée sur une serviette en papier et assemblée à la hâte avant un concert historique, cette guitare hybride a accompagné Knopfler sur certaines de ses performances les plus marquantes, dont le tribute aux 70 ans de Nelson Mandela en 1988.

Une Strat, une Les Paul… et une serviette

Lassé de jongler entre différentes guitares sur scène, Mark Knopfler confie à son ami Rudy Pensa un défi : créer l’instrument ultime, capable de capturer la douceur cristalline d’une Stratocaster et la puissance d’une Les Paul, les deux guitares de coeur de Knopfler. Le cahier des charges est précis : une forme de Strat, mais avec une table sculptée en érable flammé sur un corps en acajou, un manche en érable, et un trio de micros actifs EMG offrant une polyvalence maximale.

John Suhr, alors luthier chez Rudy’s Music Stop à Manhattan, prend en charge le projet. Suhr et Knopfler se rencontrent régulièrement dans un café à Soho et commencent à réfléchir à la guitare avec ce qu’ils ont sous la main, vous le voyez venir… Les premiers dessins sont faits sur des serviettes, dans ce café ! Suhr commence à fabriquer une guitare pour lui-même… avant que Knopfler ne pose les yeux dessus. Avec un concert majeur à Wembley dans quelques semaines, il n’y a pas de temps à perdre : ce prototype devient la Pensa Suhr MK-1 et est finalisé juste à temps pour sa première sortie officielle sur scène.

Un concert historique et une icône du son Dire Straits

Le 11 juin 1988, devant 600 millions de téléspectateurs, Knopfler dégaine sa nouvelle guitare pour un set inoubliable de Dire Straits. La Pensa Suhr brille sous les projecteurs de Wembley, notamment sur « Money for Nothing » et « Brothers in Arms ». L’instrument deviendra ensuite son favori pour les tournées et enregistrements des années suivantes, notamment sur l’album On Every Street.

Son luthier John Suhr décrit cette guitare comme l’un de ses chefs-d’œuvre. D’ailleurs, il est aujourd’hui toujours possible de s’offrir une version inspirée de cet instrument : la Suhr Standard Legacy, qui reprend bon nombre des caractéristiques de l’originale. Et qui s’échange pour un sacré paquet de pépètes, avouons-le.

Une vente aux enchères record

En janvier 2024, cette guitare historique a refait parler d’elle en étant vendue 504 000 livres sterling lors d’une vente aux enchères chez Christie’s. Un prix digne de son héritage, qui confirme son statut d’icône.

Si la marque Pensa Suhr n’existe plus aujourd’hui en tant que telle, ses deux fondateurs ont pris des directions distinctes : Rudy Pensa continue à fabriquer des guitares sous son propre nom, tandis que John Suhr a fondé Suhr Guitars, qui perpétue l’esprit de cette collaboration.

On a vu que cette guitare n’était clairement pas abordable, sans parler du modèle vendu aux enchères. Mais est-il possible de toruver une alternative convaincante ? Ça va être compliqué, il ne faut pas se mentir, mais avec un peu de créativité vous aurez une guitare qui procurera les mêmes sensations :