Depuis sa sortie en 1969, la Big Muff d’Electro-Harmonix est devenue une de ces pédales dont on entend parler sans cesse. Peu de pédales ont autant marqué l’histoire de la guitare avec ce son massif, saturé et inimitable. Nous avons déjà eu l’occasion de tester la version standard de la Big Muff mais il existe aujourd’hui de nombreuses déclinaisons, rééditions et clones boutique qui méritent le détour.
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Pourquoi un tel culte ? Parce que la Big Muff a façonné le son de guitaristes aussi variés que David Gilmour (Pink Floyd), John Frusciante (Red Hot Chili Peppers) ou encore Jack White (The White Stripes). Un même circuit, mais des milliers de nuances possibles. Voyons ensemble les meilleures Big Muff et leurs variantes actuelles – des classiques Electro-Harmonix aux interprétations plus originales.
Un peu d’histoire de la Big Muff
La Big Muff a été créée par Mike Matthews et Electro-Harmonix à la fin des années 60. Le premier modèle, appelé Triangle, est rapidement devenu culte pour son sustain infini et son grain crémeux. Dans les années 70, la Ram’s Head a pris le relais, notamment dans les mains de David Gilmour sur Comfortably Numb.
Dans les années 90, les modèles produits en Russie sous la marque Sovtek ont donné naissance à la fameuse Green Russian, parfaite pour les sons doom et stoner. Entre-temps, la version à op-amps (fin 70s) avait marqué l’histoire grâce aux Smashing Pumpkins et à Billy Corgan en particulier. Chaque époque de la Big Muff correspond donc à un style de jeu et à des artistes emblématiques.
Comment fonctionne une Big Muff ?
Sans entrer dans le schéma électronique complet, la Big Muff repose sur une architecture simple mais redoutable : quatre étages de gain qui gèrent la distorsion, deux étages de clipping à diodes qui créent cette saturation massive et compressée, un tone stack (double filtre passe-haut/passe-bas) qui sert d’EQ avec ce fameux creux dans les médiums, et enfin un étage de sortie, souvent inspiré de la pédale de treble-boost LPB-1 de chez Electro Harmonix, qui redonne de la patate après la perte de signal due à l’EQ. C’est simple sur le papier mais diablement efficace dans la pratique. Et selon les versions, les choix de composants et les modifications, le son change radicalement.
La Big Muff vs autres fuzz et distos
La Big Muff n’est pas qu’une fuzz parmi d’autres. Comparée à une Fuzz Face, elle est beaucoup plus compressée et moins sensible au réglage de volume de la guitare. Face à une Tone Bender, elle sonne plus lisse et moins “velcro”. Enfin, comparée à une disto type Boss DS-1, la Big Muff a un sustain et une ampleur bien plus massifs. C’est ce côté “mur de son” qui en fait sa signature. Si on devait résumer en une phrase on pourrait dire qu’en terme de niveau de saturation la Big Muff se situe entre une distortion et une fuzz plus classique. Donc plus rugueuse qu’une disto, plus facile à gérer qu’une fuzz.
Comment bien utiliser une Big Muff ?
Une Big Muff peut être capricieuse si on ne la place pas correctement dans la chaîne. Idéalement, elle fonctionne mieux avant un buffer et en début de signal. Pour les réglages, évite de pousser le tone à fond vers les extrêmes : trop d’aigus et ça devient agressif, trop de graves et tu noies le mix. Une astuce consiste à la combiner avec un overdrive type Tube Screamer pour regonfler les médiums et mieux percer dans un groupe. Enfin, sache que la réaction de la Muff change selon l’ampli : un Hiwatt la rend majestueuse, un Orange la rend monstrueuse, et un Fender peut vite saturer dans les graves.
La Big Muff et les bassistes
La Big Muff n’est pas réservée aux guitaristes. Des bassistes comme Chris Wolstenholme (Muse) l’ont adoptée pour son côté massif et compressé. Certaines versions sont même particulièrement adaptées, comme la Green Russian, la Keeley Moon ou la Chelsea d’EarthQuaker Devices. La raison est simple : la Muff conserve beaucoup de graves et crée un sustain qui colle parfaitement à la basse rock ou métal.
Les meilleures Big Muff et variantes à découvrir
Electro-Harmonix Big Muff Pi
Le grand classique, toujours disponible en version big box ou en format Nano plus compact. La version moderne est un peu plus brillante et creusée dans les médiums que les circuits vintage. Jack White l’a utilisée pour son son tranchant et acéré avec les White Stripes.
On adore
- La version culte, indémodable
- Prix abordable
- Disponible en format compact (Nano)
On regrette
- Le grand format prend beaucoup de place
- Voicing moderne parfois trop creusé
Electro-Harmonix Little Big Muff
C’est EXACTEMENT la même que la précédente, mais en plus petite et moins chère. Si le format (iconique) de la Pi n’est pas important pour vous, prenez la Little Big Muff !
On adore
- La version culte, indémodable
- Prix très abordable
- Prend moins de place que la Pi
On regrette
- Voicing moderne parfois trop creusé
Triangle Big Muff Reissue
Recréation des premiers modèles (fin 60’s). Plus douce et légèrement moins saturée à fond, mais avec le sustain infini qui a fait la réputation de la Muff.
On adore
- Fidèle aux premiers modèles
- Sustain crémeux, son “violon”
- Plus polyvalente que la version moderne
On regrette
- Moins agressive si tu cherches un mur de fuzz
- Pas de circuit unique de référence (mélange de plusieurs unités vintage)
Ram’s Head Big Muff Reissue
La version 70’s, popularisée par David Gilmour. Très proche de la Triangle, mais un peu plus puissante en sortie. Une excellente option pour retrouver les leads planants façon Comfortably Numb.
On adore
- Le son “Gilmour” par excellence
- Bonne réserve de volume
On regrette
- Assez proche de la Triangle, peu de différences marquées
- Manque un peu de modernité dans le contrôle du son
Green Russian Big Muff Reissue
La légendaire version russe des années 90. Plus grasse, plus doom, avec un boost dans les médiums. Une arme fatale avec un ampli Orange et un accordage grave.
On adore
- Son massif, parfait pour le stoner/doom
- Plus de médiums que d’autres Muff
- Identité sonore forte
On regrette
- Peut vite noyer le mix dans les graves
- Pas la plus polyvalente
Op Amp Big Muff Reissue
Ici, les transistors sont remplacés par des op-amps, ce qui change radicalement le grain. Reconnaissable instantanément si tu aimes les Smashing Pumpkins (Siamese Dream). Possède un tone bypass pour zapper l’EQ et libérer tout le spectre.
On adore
- Le son Smashing Pumpkins authentique
- Tone bypass pratique
- Grosse personnalité et petit prix
On regrette
- Moins polyvalente hors de ce registre
- Peut être trop agressive selon le contexte
EarthQuaker Devices Chelsea
Inspirée d’une Big Muff modifiée utilisée par James Murphy (LCD Soundsystem). Bien calibrée pour les basses et guitares accordées bas, avec un tone bypass pour plus de flexibilité.
On adore
- Excellente pour basse et drop tuning
- Tone bypass intégré
- Signature sonore LCD Soundsystem
On regrette
- Moins adaptée aux sons classiques Muff
- Plus niche
EarthQuaker Devices Hizumitas
Recréation fidèle de la Elk Sustainar utilisée par Wata (Boris). Un monstre de volume et de distorsion, avec une courbe d’EQ unique.
On adore
- Son massif, parfait pour le doom et le metal
- Volume énorme
- Clonage rare et précis
On regrette
- Très extrême, pas pour tout le monde
- Peut être difficile à contrôler
EarthQuaker Devices Hoof
Basée sur la Green Russian mais modifiée avec des transistors germanium + silicium et des diodes LED. Résultat : un son imprévisible et plus organique.
On adore
- Originale, pas juste une réédition
- Son rugueux et vivant
- Grande personnalité
On regrette
- Moins “lisse” que d’autres Muff
- Pas pour les puristes du vintage
Keeley Electronics Moon
Version enrichie de l’Op Amp Muff, avec un EQ 3 positions (scoop, flat, boost). Très orientée basses, excellente aussi pour basse électrique.
On adore
- EQ 3 modes très pratique
- Idéale pour basse ou shoegaze
- Smashing Pumpkins ++
On regrette
- Demande un rig qui encaisse les basses
- Pas la plus subtile
KMA Audio Machines Chief Disruptor
Une des versions les plus poussées du marché : 3 modes de gain, blend clean, EQ actif, paramétrique switchable et top-boost. Un couteau suisse du fuzz massif.
On adore
- Ultra complète, polyvalente
- EQ paramétrique avec expression
- Adaptée à tous les styles extrêmes
On regrette
- Complexité des réglages
- Prix élevé
Death By Audio Fuzz War
Ici, on s’éloigne franchement du schéma EHX. Version simplifiée mais violente, très dynamique et psyché. Un seul étage de clipping mais une puissance sonore hallucinante.
On adore
- Son unique, énorme
- Dynamique impressionnante
- Parfait pour l’expérimental ou le doom
On regrette
- Pas une “vraie” Muff classique
- Pas faite pour la polyvalence
Conseils pour choisir la bonne version
Difficile de s’y retrouver parmi toutes ces déclinaisons. Voici quelques repères simples :
- Tu veux du Pink Floyd → Ram’s Head ou Triangle.
- Tu veux du Smashing Pumpkins → Op Amp.
- Tu veux du stoner/doom → Green Russian, Pharaoh ou Hizumitas.
- Tu veux du garage rock crade → Big Muff Pi moderne.
- Tu veux expérimenter → Chief Disruptor ou Fuzz War.
Artistes et morceaux cultes
- David Gilmour : Comfortably Numb, Time (Ram’s Head).
- Billy Corgan (Smashing Pumpkins) : Siamese Dream (Op Amp).
- Jack White : Fell in Love With a Girl (Big Muff Pi moderne).
- J Mascis (Dinosaur Jr.) : Ram’s Head.
- John Frusciante (RHCP) : utilisé régulièrement en live pour booster ses solos.
Alors, il faut une Big Muf ?
La Big Muff, qu’elle soit originale ou revisitée, reste un incontournable pour qui cherche un mur de fuzz/disto légendaire. Que tu sois plus Pink Floyd, Smashing Pumpkins, Jack White ou carrément stoner/doom, il existe une version faite pour toi. Le meilleur conseil : commence par une réédition EHX (Triangle, Ram’s Head, Green Russian, Op Amp), puis explore les versions boutique si tu veux pousser plus loin.
