Que valent les amplis Tone Master de Fender ?

Si tu cherches un ampli qui combine le son légendaire des amplis à lampe Fender avec la praticité moderne tu es au bon endroit, on va parler de la série Tone Master de chez Fender. Ces amplis à modélisation ont été conçus pour reproduire fidèlement le son d’amplis Fender célèbres, comme le Deluxe Reverb, le Twin Reverb, le Princeton Reverb, le Super Reverb et le Bassman, tout en éliminant les inconvénients des amplis à lampes traditionnels. Je possède le Deluxe Reverb Tone Master, mon avis est donc fortement basé sur ce modèle.

Les caractéristiques des Tone Master

Commençons par rappeler la base : la série Tone Master est composée d’amplis entièrement numériques. Concernant les amplis numériques, on a rapidement l’image d’un ampli avec un gros écran LCD, des dizaines de modes, des centaines d’effets, des milliers de presets. Pas de ça avec les Tone Master : l’objectif ici est de modéliser un seul ampli. Pas de modes, pas d’effets, c’est juste une copie d’un ampli à lampes, mais dans un ampli à modélisation.

Et ça pour quelqu’un qui est fan du « plug and play » c’est un gros point bonus. C’est d’ailleurs ce qui m’a fait m’intéresser aux Tone Master, moi qui suis plutôt réfractaire à toute forme de modernité et à trop de complexité. Donc pour les caractéristiques techniques des amplis, tu prends celles de l’ampli à lampe qui est modélisé et ce sont exactement les mêmes.

Je ne dis pas tout à fait vrai. Il y a quelques caractéristiques supplémentaires, mais elles sont bienvenues. Par exemple il y a un atténuateur de puissance, et il faut avouer que c’est cool : un gros ampli devient enfin utilisable à la maison en gardant la qualité de son. On trouve aussi une sortie DI pour s’enregistrer directement ou passer sur une sono, avec deux simulations de prise de son via un micro classique.

Une autre caractéristique qui diffère de leurs congénères à lampes : le poids. Le Deluxe Reverb Tone Master est ultra léger ! On peut littéralement le transporter d’une main, ce qui change la vie par rapport aux gros bébés que sont les versions à lampes.

Le son : bluffant de réalisme

Quand j’ai branché ma guitare dans le Tone Master Deluxe Reverb, j’étais sceptique. Peut-on vraiment reproduire le son chaleureux et organique des lampes avec du numérique ? La réponse, c’est oui… et plutôt deux fois qu’une. Le son est riche, avec des basses bien définies, des aigus cristallins et ce petit quelque chose de « vintage » qui fait la magie des amplis Fender.

C’est surtout dans les détails que ça se joue : la réactivité est là, que tu joues en clean ou que tu pousses un peu l’ampli pour avoir cette saturation douce et naturelle. D’ailleurs j’aimerais beaucoup voir comment réagit le Bassman à ce niveau-là, parce que la saturation naturelle d’un Tweed, personnellement ça me fait rêver. Je joue généralement avec quelques pédales (boost, overdrive, delay), et le Deluxe Reverb TM gère ça comme un pro. Si tu aimes empiler les effets, tu seras aux anges.

Si je dois être tatillon, je dirai que l’ampli est peut-être un poil trop sage. Le terme technique serait de dire qu’il est compressé. Il n’est pas fade ou quoi que ce soit, mais disons qu’il manque ce petit côté sauvage et imprévisible d’un véritable ampli à lampe. C’est un ampli apprivoisé, domestiqué !

Petit élément de comparaison important : chez moi j’utilise un Marshall DSL1, un Vox AC4 TV et le Tone Master. Même avec l’atténuateur au minimum, les deux amplis à lampes ont encore un volume trop élevé et je me retrouve à jouer plus souvent avec le Tone Master qu’avec les deux autres. Attention, j’aime beaucoup les deux petits amplis à lampes ! Mais il faut les pousser pour avoir cette petite saturation sympa, et c’est déjà trop à mon goût pour une utilisation domestique.

C’est pour quelle utilisation un Tone Master ?

Puisqu’on parlait de l’utilisation, continuons sur notre lancée. Pour l’utilisation quotidienne, le Tone Master est un rêve. Déjà, il est léger, et ça fait une sacrée différence quand tu dois te déplacer pour des répètes ou des concerts. Et il est très à l’aise en répètes ou concert, il peut encaisser sans problème, il émule le son d’un ampli à lampes également avec le même niveau de volume, si besoin. Il n’a évidemment pas de lampes et est donc moins fragile.

Ensuite comme dit précédemment, son atténuateur est génial pour jouer chez soi sans déranger les voisins tout en gardant la dynamique de l’ampli. Et puis, si tu fais des enregistrements à la maison, la sortie DI est ultra pratique : tu branches directement dans ta carte son, et hop, tu obtiens un son de studio sans avoir à placer un micro devant l’ampli. Allez, s’il manque un truc, c’est une prise pour pouvoir brancher un casque et jouer sans vraiment déranger personne.

Alors, il faut en acheter un ?

Franchement, si tu cherches à retrouver le son mythique des amplis Fender sans les inconvénients des modèles à lampes, la réponse est un grand OUI. Le Tone Master te donne tout le mojo Fender avec une fiabilité et une praticité modernes : pas de lampes à changer, pas de bruit parasite, et une constance incroyable dans le son.

Les petits bémols ? Peut-être que certains puristes trouveront le son un poil trop compressé à bas volume, et il manque un peu de cette « imprévisibilité » qui fait le charme des vrais amplis à lampes. Mais honnêtement, à moins de faire une comparaison directe avec un modèle à lampe, tu ne feras pas la différence. Et d’ailleurs, même deux exemplaires du même modèle d’ampli à lampes vont sonner différemment, alors à quoi bon ?